第６部第１５話
九州・阿蘇山。友也がかつて、ここのコースで森本智史と決着をつけたこの地に、高山と竜介が足を踏み入れた。
高速コースであるここで、また新たなバトルが幕を開けようとしている。
ひとまずフェリーを使って九州までやってきた２人は、宿を取った後に阿蘇へ向かう。
カテゴリーレースに積極的に参加し、２人でバトルもしたりしてコースを覚える。
蔵王よりはコーナーも多く、高速区間と低速区間の差が激しいこのコースは、メリハリのある走り方が大事である。
そしてここで、最後のメダリストと遭遇した２人。何と雨か嵐の日にしか走りに来ていないのだとか。
「ここらじゃ見ない顔だな。どうだ、メダリストの俺とバトルしてみないか？ 俺は横田（よこた）だ」
横田の車は珍しく、ＧＧＡのインプレッサワゴン。ＳＴＩバージョンではないので２重に珍しい。
「阿蘓にはミラクレスサミットがいるから安心だよな。なんたって彼らは、プロの世界の走り屋だもんな」
「ふむ…」
プロ、と聞いて、竜介は期待と不安に胸が包まれた。
勝負はＳＰバトルの下り勝負だ。
「３，２，１，ＧＯ！」
最初の加速からあっさり引き離すことは出来たが、左コーナーの後に右ヘアピンが来るのでブレーキ。
だが後ろの横田はとてつもない突っ込みで急接近してくる。しかもそれでもブレーキングが間に合っている。
ブレーキングの腕がいいのか…？
しかしその後は５３０馬力を活かして全力で引き離し、あっさりと勝利。これで終了とはあまり歯ごたえが無かった。
だが横田を振り切った直後、入れ違いに接近してくる１台のマシンが。
とりあえず今はバトルする気がないので、ハザードを出して減速。そのままハザードを点け、ＰＡまで逆戻りする。
竜介を追ってきたのは黄色のランエボ８だった。そしてその中から１人の男が出てきた。
「さっきのバトル見てたけど、横田をあっさり振り切るとは大した奴だな」
「何だ…？ あんた」
「俺は勇介（ゆうすけ）。俺とバトルしてもらうぜひゃっはー！」
何だかやけに、テンションが高いような気がする。
バトル形式はＬＦバトル。勇介が先行だ。
「３，２，１，ＧＯ！」
スタートダッシュではエボ８がインプレッサを引き離す。相当改造されているようだ。コーナーは…何だか荒っぽい運転で駆け抜けていく。
決して遅い訳ではないのだが、このまま先行させておくと危険だ。
竜介は決心すると、中速コーナー区間から、タイトコーナー区間に入った途端に
インを突いて、本気でエボ８を追い抜いたのであった。
その後。阿蘇のコースにも慣れた竜介の元に、ついにここのスラッシャーから書き込みがあった。
「例の彼が遂に、MIRACLES SUMMITの哨戒ラインに触れてしまった様だ。
いよいよ今夜辺り、俺も出て行く事になりそうだぜ。
サーキットで鍛えた腕がうなりを上げるぜ！！」
何とまだ、噂によると１９才の走り屋らしい。阿蘇で決着をつけよう、というので新品のスリックタイヤを履き、
ブレーキパッドも交換して、万全の体制にしてＰＡへ向かう。
そこにはラリーで使うヘッドライトを装着した、黒いＧＤＢインプレッサ（丸目）が停まっている。すごい威圧感だ。
そのＧＤＢの前にＧＣ８を停めると、中から１人の男が降りてきた。
「やっと来たね…。あちこちで噂を残している貴方とインプレッサの話は聞いてるよ。「ミラクレスサミット」こと、神流 充（かんな みつる）です」
｢野上竜介だ。若いんだな？ いくつだ？」
「１９歳です」
｢天性の才能か。望む所だ…。君を倒し、ここを制覇させてもらう」
｢…よし、じゃあ始めましょう。先行後追いで俺が先行。下りのフルコースで勝負だ！
阿蘓のエモーショナルキングなんて過去の話。今やミラクレスサミットを超える者はいないんだよ」
スタート地点に２台が並ぶ。このバトルの噂を聞きつけたギャラリーがコース外に並んでいる。
中には榛名や六甲から来たのもいるらしい。
｢カウント行きます！ ３，２，１、ＧＯ！」
ついに阿蘇のバトルがスタートした。充のＧＤＢはとんでもない加速で、ＧＣ８を引き離す。
下りのスタート直後は長いストレートなため、あっという間に８０ｍ近い差をつけられてしまった。
しかし充は立ち上がり重視なのか、かなりヘアピンの手前でブレーキング。一気にＶ字ターンを決めようと突っ込み重視で
竜介は差を詰めるが、ちょうどインが開いていたのでスパッとオーバーテイク。
（よし、後は逃げるだけ…！）
だが、抜かれた充は闘争心をむき出しにして、コンコンとバンパーをつつきながらＧＣ８にすさまじいまでのプレッシャーをかける。
（くっ…でも今は先行しているから、大丈夫、大丈夫…！）
ミラーをひっくり返して後ろを見ないようにし、立ち上がり重視の走りをする充に対して、竜介は突っ込み重視で応戦。
コース幅を目いっぱいまで使い、ＧＤＢを引き離そうとするも、脅威の加速力でくらいついてくるＧＤＢ。
最初の連続コーナーを抜け、右にだら−んと曲がるコーナーを抜けるとストレートへ。
ここでは道の中央を走ってブロックし、その先の左、右、そして直角左と続く連続コーナーでは
直角コーナーでサイドブレーキを引いて小さくクリアする竜介。
そしてサイドミラーをチラッと覗くと、直角コーナーの立ち上がりでＧＤＢがもたついている。
（あれ？ もしかして…）
何かに気がついた竜介だったが、それでも鬼のような加速をする充のＧＤＢに考えを振り払う。
（そこまで加速するのか！？）
その後の短いストレートではテールトゥノーズ。しかしこの区間は狭いため、前に出ていればこっちが全然有利。
そこの後はまたいくつかコーナーがあり、その後にまたストレート。
（まずいな。このままでは逃げ切られる！）
このストレートを駆け抜け、下りながらの高速Ｓ字コーナーと左ヘアピンを抜け、右コーナーを抜ければゴールだ。
充はまずストレートとＳ字コーナーで差を詰める。
そして左ヘアピンへのブレーキングで一気に差を詰め、竜介のインに飛び込む！
（来たか！ だが、君は大事な事を忘れているようだな）
左ヘアピンでインに飛び込んできた充を見つつ、アウトで踏ん張ってコーナリング。
ここは直角コーナーと同じく１速で曲がる。
そして最後の右コーナーを立ち上がり、加速に移る２台だったが…。
（…滑った！？）
さっきの直角コーナーでは１速で立ち上がったときに、ついてこようとするあまり、アクセルを踏み込みすぎてふらついていた充。
そしてここでもそれが出てしまい、立ち上がりでふらつくＧＤＢを横目に、竜介が先にゴールを切ったのであった。
現在阿蘇最速の男が、この瞬間敗北したのである。
「昨日のバトルは俺も善戦したつもりなんだがな。言い訳をするつもりはないぜ。
こうやってBBSに書き込む事で、自らの敗北宣言をみんなの前でするよ。」
そしてここでは、雨の日にキングダムのメンバーに遭遇した。何と女だ。
その横にはラリー仕様のシトロエン・クサーラクーペが停まっている。だが女は特にバトルを仕掛けるわけでもなく、
ただ走っている車を見ていたので、気になった高山が声をかけてみる事に。
「すみません…」
｢はい、何でしょうか？」
｢いえ…こんないい車に乗ってるのに、走らないのかなって思いまして」
「あ、ありがとうございます。車見てる方が好きなんですけど、バトルなら受けて立ちますよ？」
｢え、いいんですか？と言ってもバトルするのは俺じゃなくて、この人ですけど…」
「はい。先行後追いで、私が先行します。確かミラクレスサミットを破ったのはあなたですよね？」
｢ああ、ぎりぎりだったが」
しかしその言葉に、女は首を横に振った。
｢勝ちは勝ちだと思いますよ。あ、私は知子（ともこ）です。よろしく。キングダムトゥエルブのメンバーです」
｢野上だ」
「野上さんですね。最近のリーダーの発言にはついていけない所があるんです。何故アナタをこの場所から追い出さなくてはならないの？？」
「えっ…？」
コースとルールは充の時と全く同じ。果たしてどんな走りを見せてくれるのか。そして知子の意味深な発言の意味は…？
最初は知子のタイミングでスタート。知子のクサーラは、加速が充のＧＤＢ並にすごくいい。
（うわ…デジャヴ…）
だが、知子のコーナリングは立ち上がり重視。１コーナーで同じく早めに減速した知子を、何とアウトから突っ込み重視でパス。
立ち上がりで竜介はぎりぎり前に出る事に成功。
しかし知子も負けじとくらいつく。突っ込みも良い。１コーナーでは見られなかった鋭いブレーキングでついて来る。
（すごい…うまいな）
ここの速いドライバーは抜かれてから本領発揮するのか？ と思わざるを得ない。
それでも、きついコーナーの突っ込みと立ち上がりでは、インプレッサが速い。
だらーんと曲がる右コーナー後のストレートから、あの直角左コーナーまでの区間で
一気に５０ｍの差をつけて勝利した竜介であった。
「リーダーは、単に街道制覇に邪魔な勢力排除に
躍起になっているだけです。私、彼をあまり良い
人だとは思いませんが、今回ばかりは彼より、
ＴＨＩＲＴＥＥＮ ＤＥＶＩＬＳを脅威に思ったから、
彼の行動に賛同しただけです。リーダーの名は、
「上原 隆」…」
そして晴れた日には、サーティンデビルズのメンバーに遭遇した。しかしこの男が何とも性格の悪い男で…。
「あんたが僕等、サーティンデビルズを壊滅させようとしている、インプレッサの野上さん？」
「そうだが」
「へぇ…そうか…。僕は岸 泰紀（きし やすのり）って言うんだけれど、四天王は僕以外全部やられちゃったって言うしなぁ。
どんな車に乗っているのか、ちょっと見せてくれる？」
この男が最後の四天王らしい。
「でたっ！ インプレッサ」
車の周りを一周してから、感想を正直に口に出す岸。
「峠にこんなの持って来たら敵無しだろうねぇ。ハイパワー４ＷＤなのに理想的な重量バランスで、操作性も高いらしいねー。
キミさ…これだけのクルマに乗ってたら、勝って当然だよ。逆に負けたら完璧にドライバーのせいになるだろうね。…ししし」
「何ぃ！？」
高山がかっとなって岸につかみかかろうとしたが、竜介は手でそれを制した。
「竜介…」
「言わせておけ」
「でも…」
「いいから」
そんな２人を尻目に、さらに岸は続ける。
「インプレッサで負けたりしたら、本当にかっこ悪いかも…ぷぷぷ」
一通り話し終わった後、とどめの言葉を竜介達に向かって吐き出す岸。
「それにしても、わざわざ神奈川から来たのに、なかなかバトルできなくてさー。サーキットで鍛えた僕のテクを、見せてやろうと思ったのに…。
…そうだ。せっかくだから君と走ってあげようか？ 僕のスーパーテクを見たいだろ？」
もうどうしようもない奴だな…と、竜介は心の中でため息を吐いた。
岸の車は国産スーパーカーの、黄色いホンダＮＳＸタイプＲ。
新型なので裏六甲のスラッシャー、矢口の車と同じだが、レモンのように明るい黄色なので夜でもかなり派手だ。
「俺達の目的はただ一つ。貴様等をこの街道より一人残らず堕とす事だ。その邪魔をする奴は誰だろうと叩く！！」
勝負は下りのＬＦで、岸が先行。竜介はＮＳＸのテールを見つめながら、心の中で呟く。
（あれだけの大口を叩くってことは、どんな走りをするのか期待だな）
「３，２，１、ＧＯ！」
アクセルを吹かして、高山のカウントで２台はロケットスタート。
最初は４ＷＤのトラクション性能で、竜介が岸のＮＳＸに対してバンパープッシュを仕掛けるくらいにまで接近。
しかし、岸もしっかりブロックをして竜介を抜かせはしない。
（最初から前に誰が出すかっての？）
最初の直線からの右ヘアピン。ここではＮＳＸは立ち上がり重視なのか若干早めにブレーキング。
充とやったときのように、インから抜こうとする竜介だが…。
（…抜けない…）
上手い具合にブロックされ、立ち上がりでまたＮＳＸのテールを拝む竜介。
その後も突っ込みで抜こうとするが、やっぱり上手くブロックされてしまう。
どうもこのＮＳＸの岸という男は、ブロックに関しては上手いらしい。
じゃあその他はと言えば、直線はＮＳＸのパワーが存分に発揮され、かなり速い。
コーナーもヘアピンに近い低速コーナーを、うまくドリフトを使ってカウンターを当てつつ抜けていく。
が、たまにオーバースピード気味なのか、数回に１回はガードレールにボディを擦らせている。
決まったときは物凄く速いのだが、そこでロスが出ている。
そこを竜介は抜くために利用しよう、と考える。
コースは中盤に差し掛かり、連続して襲い掛かってくる５連続のコーナーを抜ける２台。
その後に待ち構えるは少しの直線。ここで竜介は勝負に出た。
（この連続コーナーの、この５つ目の右ヘアピン、ここをコンパクトにまとめて…！）
アウトいっぱいまで膨らんで立ち上がるＮＳＸ。やはりオーバースピード気味で路肩にタイヤを突っ込ませていく。
「くーっ！ 今のコーナーの突っ込みは、さすがに心臓バクバクしたよぉ！ …どんなもんだい、絶対についてこれるわけが…あれ？」
自分の技術に自画自賛しながら、ちらりとバックミラーを見る岸。
しかしそこにインプレッサのヘッドライトは無い。
その代わりに、そのヘッドライトは自分のＮＳＸの横から現れてきたのである。
「は…？」
（行くぞ、勝負だ！）
路肩にタイヤを突っ込ませ、更にオーバースピードでラインに修正を入れなければならなくなった岸のＮＳＸのロスを
チャンスとし、竜介はインプレッサのパワーとトラクションで右から並びかけていく。
ここは少し変わったセクションで、下り勾配がついた直線の後に左、右、きつい左とコーナーが襲ってくる。
上手くブレーキングしなければ、アウト側の壁に激突してクラッシュだ。
ここでのブレーキングでは、竜介も気を使うのだとか。
（だが…ここであいつを抜かなければ、この先もブロックされる！）
サイドバイサイドのまま、ＮＳＸとインプレッサは左、右とクリア。岸と竜介はブレーキングバトルになる。
しかし、ここで岸の目の前に、愕然とする出来事が。
（こ、コーナーがきつい！ …曲がれない！？）
そう、岸はイン側のポジションではあるが、かなりきついコーナーなのでイン側ではかなり減速しないと曲がれない。
対して竜介は、かなり減速しないと曲がれないのは岸と同じであるが、アウト側から進入するため少しだけラインに余裕がある。
この瞬間、バトルの決着はついた。
早めに減速しなければならなくなった岸のＮＳＸを、アウトからオーバーテイクした竜介。
そのまま２台でツインドリフトで左コーナーに入り、綺麗に姿勢を決めて立ち上がる。
そして抜き去っても後ろを見ないまま、竜介は岸をぶっちぎってバトルは終了した。
「ＴＨＩＲＴＥＥＮ ＤＥＶＩＬＳのメンバーに入っているという
だけで、こんなに素晴らしいバトルが簡単に
味わえるとは…これは止められないよ。
この先には、どんな夢があるのだろう・・フフ。」
センセーショナルなデビューを果たした１人の走り屋により、阿蘇の王者「スプレマシーマーダー神流」堕ちる！！
その完璧過ぎるミラクレスサミットの牙城が、一夜のうちに落城するとは誰が予測できた事だろう！？
次々に巻き起こったミラクルは、この先も陳腐化せず語り継がれる事だろう…
そしてステージは、更なる次元へとステップアップする…