Run to the Another World第１２７話

橋本信宏はかつて、Ｆ１のシート迄後少しと言われる位に上り詰めた

富山県黒部市出身のプロレーサーだ。地元の富山県では幼い頃から車に興味を持っており、

１０歳からカートレースでサーキットを走り回って様々なレースでその頭角を現す。

そうして６年間カートレースに打ち込んだ後はバイクレースに参戦し、２年後には車のレースへとステップアップ。

フレッシュマンレースから徐々にステップアップして行き、ツーリングカーレースからフォーミュラへとその

スピード領域はどんどん高くなって行った。

目指すならやはりＦ１ドライバーであると言う信念を高く待っていた橋本は、まさにその目標に向かって走り続けたのである。

しかし、そんなフォーミュラの世界で活躍していた橋本に１９９５年、突然のアクシデントによる悲劇が訪れてしまった。

訪れた悲劇と言うのは、１９９５年のレースで周回遅れのマシンをアウトから追い抜こうとした時にタイヤが

いきなりバーストし、そのままコントロール不能になってクラッシュ。橋本も生死の境を彷徨う程の事故になってしまった。

モータースポーツである以上命に関わる事故はつき物、死と隣り合わせであると言う事は橋本も分かり切っていたものの、

一命を取り止めた後にはＦ１シートへの道が閉ざされてしまったのであった。

橋本はそれで数年間腐ってしまった。１９９５年ではまだ２２歳だったが、怪我が完治する迄に数年掛かると言われて

しまったのである。せっかくあと少しでＦ１シートに手が届きそうだったのに、事故で断念せざるを得なくなるなんて……と

車への興味もすっかり無くしてしまい、完治後はプロレーサーからも引退して普通の仕事に就いていた。

だがそんな時に１人の外国人に話し掛けられた。それがハールだったのだ。

ハールは現役時代からの橋本の走りを日本に渡って来た１８歳の時から２年間ずっと見ており、何時かは橋本みたいに

なりたいと思っていた事が告げられた。

そのハールの優しさと自分への憧れに橋本は徐々にかつての車への思いを取り戻して行き、もう１度車の世界へ挑戦すると

言う事を最終的に決意させたのであった。

しかしまずは事故で弱ってしまった身体を鍛え直さなければいけないと思い、２５歳からボクシングとキックボクシングを両方

教えているジムに通い始める。同時にハールからもテコンドーを習い始め、反射神経と動体視力と体力を１年間で身につけた。

そして１年後の１９９９年には首都高がサーキットになったと言う話を聞いて、まずはそこからリハビリだと思いマツダの

ユーノスコスモを知人から安く譲り受けた。それをハールと一緒に極限迄チューニングし、更に首都高サーキットも彼と一緒に

走り回ってそこでの走り方を身につけて行く。１年後の２０００年には湾岸線でミドルボスとして無類の速さを

誇る様になり、その後は一旦レーサーとしてサーキットに専念する為に首都高サーキットを下りていた。

だが２００１年にハールに誘われる形で首都高サーキットに復帰し、孝司のチームであるゾディアックに加入。

１年間また首都高サーキットで走った後は本格的にプロのレーサーとしてもう１度４輪のレースから復帰し、２００５年には

Ｃ１グランプリにも参戦していた。その時一緒に走っていた４人が今のレーシングプロジェクトの他のメンバーだったのである。

今ではＦ１は無理だがフォーミュラに再び復帰し、日本国内でプロレーサーとして活動している。

またボクシングとキックボクシングとテコンドー以外にも、ボクシングの手技を派生させたカンフーとキックボクシングの元になった

ムエタイを和美と真由美からそれぞれ２００３年から習っている。

特に和美の指導には大抵孝司も一緒なので、和美には孝司と一緒で頭が上がらないのだ。そうしてもう格闘技の世界でも

ベテランになっている橋本は、プロレーサーの筈なのに異世界で旅をすると言う妙な事態に陥っているのであった。