第６部第７話
矢口とのバトルから数日後。裏六甲の残りの走り屋を撃墜した竜介は、高山から気になる話を聞いた。
晴れた月曜日の夜に、首都高で名を馳せた伝説のチーム「サーティンデビルズ」に呼応するように作られた、
峠のチーム「キングダムトゥエルブ」のメンバーを見かけたというのだ。
まだ倒していない走り屋がいたのか、と気になった竜介は、晴れた日曜日に裏六甲のＰＡへ向かう。
そこに待っていたのは、そのキングダムトゥエルブのメンバーと思われる、白いスバルの２２Ｂインプレッサ。
そのドライバーは、２人を見かけると話しかけてきた。
「そこの２人、ちょっと良いか？」
「はい？」
「最近「ユウウツな天使」とかいう馬鹿げた走り屋が、この辺に出没するらしいけど、それってオマエの事？」
「いや…違うな。情報では女だと聞いたが…」
「そうか。悪かったな」
しかし竜介は、その名前を聞いて表情には出さないが、内心では驚いていた。
（ここに居るのか…）
そしてもう１台…サーティンデビルズのメンバーの、白いボディにピンクのストライプが入った、
日産Ｓ１５シルビアが停まっているのを発見した。
「高山…情報では１台だったはずだが？」
「あれ…もしかしたら偶然、２台が走りにきていたのかもしれないなぁ。とにかく行ってみようぜ」
しかし、そのＳ１５シルビアのドライバーを見た瞬間、竜介の顔が変わった。
そしてそのドライバーもこちらに気がつくと、やはり表情に変化が。
「やはりか…」
「え？」
そのＳ１５シルビアのドライバーは、第２部で竜介が、名古屋に緒美と共に遠征した時、一緒に走った事のある女だった。
「あの…あなたもしかして…！」
「久しぶり…だな。ユウウツな天使」
高山は目をぱちくりさせて、２人を交互に見る。
「え…２人って、知り合いなの？」
「そういう大層な物でもないけどな。首都高で走って居た時に、会った事がある人だ」
「あなたとは初めましてですね…飯田 恵（いいだ めぐみ）です」
そう、「ユウウツな天使」こと飯田 恵である。
事情を聞けば、サーティンデビルズは街道サーキットにも勢力を広げるため、チームで乗り込んできたのだとか。
「た、高山です」
「高山さんですね。よろしくお願いします。そう…裏六甲のスラッシャーを倒したアクセラって、竜介さんだったんですね？」
矢口撃墜の話は恵も聞いていたようだ。
「そうだ。峠でどれほどのテクニックを発揮するのか、興味が出てきたな、恵さんに」
その竜介の言葉に、恵の目つきが変わった。
「解りました。では、下りでバトルと…」
しかし、恵が最後まで言葉を言い切る前に、割り込んできた男が１人。
「おい…ちょっと待て。あんたは知り合いだったのか」
声のする方を振り向けば、そこに立っていたのは、さっきのキングダムトゥエルブのインプレッサのドライバー。
「今の話、聞き捨てならないな。まだ首都高から走り屋が乗り込んでこようというのかよ？」
どうも、前に竜介が首都高を走っていた事が聞かれていた様だ。
しかし、それでも冷静に言葉を返す竜介。
「盗み聞きはよくないぞ。あんたは何者だ？」
「まずは礼儀ってか？いいだろう。俺は蛎 勝一（かき しょういち）。キングダムトゥエルブのメンバーだ」
やはりキングダムのメンバーだったようだ。
「丁度良い。今中途半端に名前を売っている野上さんも、ユウウツな天使のあんたも、まとめて潰してやる」
「な、中途半端だと！？」
高山が蛎に食って掛かるが、恵と竜介が引きとめた。
「いいだろう。ならまずあんたとバトルと行こう。その代わり、負けたら恵さんとのバトルは無しだ」
「よーし、その条件乗った。俺の２２Ｂをなめるんじゃねーぞ」
「大丈夫か…あんな事言って？ 相手は限定モデルのインプレッサ、２２Ｂだぜ？」
「やってみなければわからないが、この狭いコース、塁って奴のＮＳＸとやった時と同じ攻め方をすれば、多分大丈夫かもしれないな」
「頑張って下さいね…」
恵も何だか心配気味である。カウントはその恵だ。
バトルは蛎、恵の両方とも、塁と同じくＬＦバトルで下りのフルコース、竜介後追いだ。
「３，２，１、ＧＯ！」
最初は４ＷＤのインプレッサが大きくリード。かなりパワーが出ているようだ。
（３２０馬力の俺のインプレッサに、ついてこれるのかよ？）
バックミラーの中で小さくなっていくアクセラに向けて、やや余裕の言葉を吐き出す蛎。
パワー全開の走りを身上とする蛎は、走りも豪快。
下りでも臆することなくアクセルを踏み込み、ドリフトをかましながら抜けていく。
（いくらコーナーでがんばったところで、所詮はアクセラだろうが！）
ブレーキとハンドルをうまく使い、ギアは２速固定でタイトコーナーを駆け抜けるインプレッサ。
（ハイスピードで突っ込んで、全開で曲がる。せいぜい良く見ておくんだな。ま、見えてるわけ無いがな…はるか後ろだ…）
しかし、バックミラーを見た蛎の表情が固まった。何と、アクセラがすぐ後ろまで来ている。
（離れるどころか張り付いてるだと！？ 何故だ！ そこまでの腕だって言うのか！）
ますます気合を入れて下りを攻める蛎だが、アクセラは離れない。
（俺のドリフトについてこれるのか…！？）
パワーで攻める蛎は、逆に言えば大雑把な走り方で、ロスも多い。
対してロスを最大限無くして、無駄の無いように走ってきた竜介は、現状でも食いついてきているのだ。
（だ、だが…このまま行けば、俺の勝ちだぜ！）
気持ちを落ち着かせ、アクセルを踏み込んでインプレッサを加速させる。
その蛎に対し、竜介は、このロスが多いインプレッサをどう抜くか考える。
パワー走法をされたのでは、あまりにも狭い道なので危険だ。
（立ち上がりでもロスが出てきているな。抜くならそこだ！）
突っ込みで一気に食いつき、立ち上がりでパワーをかけて加速する蛎のインプレッサに、これまた強引に並びかける竜介。
少々の強引さも必要だ。
パワーでは勝っているはずなのに、並びかけられた蛎はマジで驚いた。
（く！ そんなバカな…！）
アクセルを踏み込みたいが、並びかけられたこの状況では無理に踏めばぶつかってしまう。
もうすぐこの連続タイトコーナー区間も終わる。
その前にどうしても抜いておきたかった竜介は次のコーナーで、突っ込み重視のブレーキングで
インプレッサをアウトから抜き去る。
（くっ…くそったれがあああああああ！！）
抜かれた蛎は、まだ勝負は終わらないと思い最後まで走りきる。
しかし最後まで抜き返すことは出来ず、竜介の勝利となった。
「くそ…なんで俺が負けたんだ…」
「あんたの走りにはロスが多い。速い事は速いが、そこを直せばもっとよくなると思うぞ」
「上から目線でアドバイスかよ？ お前は、そこまでの立場なのかよ！？」
負けた悔しさもあいまって、竜介に蛎が食って掛かった。
「ああ…俺は元ラリードライバーだったんだ…プロのな」
「何…？」
「ちょっとした事情で、今はここに流れ着いてきたというわけだ。インプレッサ…大事に乗ってやれよ」
少ししんみりした顔つきで、蛎に諭すように話しかける竜介であった。
「さて、次は恵さんだな」
「そうですね。でも、手加減はしません。今の私は、サーティンデビルズのメンバーです」
顔つきがさっきとは全然違う。よほど気合が入っているのだろう。
そしてシルビアは首都高で見たときよりも、更にパワーアップしていそうだ。
「３，２，１、ＧＯ！」
高山のカウントでバトル開始。パワーに勝るシルビアがまずはアクセラを引き離す。
だが、蛎との勝負でフロントタイヤが心配だ。サイドブレーキを使い、なるべくリヤタイヤでコーナリングしていく竜介。
アンダーステアをサイドブレーキで消すことが出来るＦＦは、この点で有利だ。
一方の恵はシルビアを上手く操り、恐ろしい程の突っ込みからコーナリング。
（速い…俺にもいけるか！？）
タイヤを全て使い切る勢いで、シルビアに喰らいつく竜介。タイトコーナーの連続では差がつきにくいのが救いだ。
（バトル…速けりゃ勝つし、それ以外は私にとってあり得ない事。私の前をウロチョロしないで…）
ドリフト気味のコーナリングを繰り返し、バックミラーでアクセラを確認する恵。
そのままタイトコーナー区間を抜け、勝負は中盤から終盤へ。２台のスピードもどんどん上がっていく。
（残りのコーナーの数が少ない…ここら辺で勝負ね！）
恵はそこで、更なるペースアップを図った。
（く…やばい！ あんな突っ込み、今のアクセラじゃ無理だ！）
あきらめモードに入りそうな竜介だったが、その時前方のシルビアを見て危険を感じたのか、アクセルからブレーキへ足を移動させる。
（アクセラがついてこない……はっ！）
恵は突っ込みのスピードを上げすぎ、オーバースピードで右タイトコーナーに進入してしまった。
（駄目…立て直せない！ スピンで逃げるしか！）
ブレーキとクラッチを踏んで、シルビアを何とかぶつけずにスピンさせる恵。
（こっちもスピンで止まらないとな…）
竜介はサイドブレーキを引いて車をスピンさせた。狭い峠ではスピンさせて止めた方が、安全な場合もある。
勝負は無事、２戦とも竜介の勝利で終わった。
バトル後、竜介に蛎がパーツを手渡してきた。
「あ…あの、さっきは悪かったな。いきなりケンカ腰で。これ、俺が前に使っていたコンピュータのロムなんだけど、良かったら」
「いいのか？」
「ああ。だが、俺等の活動はまだ終わったわけじゃない。俺は他のメンバーにもこの事を伝える。覚悟しておくんだな」
「私も…他のサーティンデビルズのメンバーに伝えておきます。それでは…」
こうして、サーティンデビルズとキングダムトゥエルブ、２つのチームから目をつけられる事になった竜介であった。
「ＫＩＮＧＤＯＭ ＴＷＥＬＶＥにバトルを挑んで勝つという事は、
自らＴＨＩＲＴＥＥＮ ＤＥＶＩＬＳを迎え撃つという意味でも
ある事を、昨日の走り屋の人は自覚して欲しいぜ。」
「私が負けた所で、ＴＨＩＲＴＥＥＮ ＤＥＶＩＬＳの勢力図が
崩れる事は無いのよ…」