第1部第9話


大塚に勝利し、新環状に戻ってきた京介。その新環状に新たに出現してきたチームを倒していく。

沢村に大塚とバトルしたことを伝え、更に流斗とのバトルで感じたパワー不足を訴えた。


その結果、沢村は特別価格で京介のFDをパワーアップさせた。

パワーは550馬力にまでアップし、更にエアロパーツもマツダスピードのGT−Cのキットを装着。

外観、エンジンルーム共に派手になった。

それに加えてボディ剛性をあげるためにロールバーを組み込み、軽量化も少しだけ施す。

軽量化はあまりやりすぎると、ふらつくからだ。



その後、仁史の元へと向かう京介。

「…大塚と走ってきたのか。それは面白かっただろう?」

「ええ。でもやっぱりバイクレーサーでも、レースのプロは速いですね。油断してたら絶対負けてたと思いました」

「あまり無茶させるなよ。聞いたぞ、大がかりなチューンをしたんだってな?」


仁史から更にレベルの高いコーナリングの特訓を受けるために、と同時にFDの慣らしもかねて、京介は新環状までやってきた。

「じゃあナビに乗せてくれ」

「了解です!」

加速やコーナリング性能がアップしていることに仁史は驚く。

「凄いな…パワーが違いすぎる」

「ええ! これなら大抵の奴には負けないと思いますよ!」

慣らしということであまり無理をさせずに攻め込む。



と、その時。バックミラーにパッシングの光が。

「1台来てますね?」

「ああ。バトルか。慣らしは500キロくらい走ったのか?」

「大体450くらいでしょうか?」

「なら受けても大丈夫か。…いや待て、あれは…」

仁史の顔が変わる。

「まずいのに遭遇したな。サーティンデビルズのメンバーだ」

「え!?」


しかし、また仁史の顔が変わる。

「だが……このFDなら勝てない車ではなさそうだな。受けてやれよ」

「…はい!」

ハザードを点滅させ、消して全開に移る。後ろの車は…?



新環状右回りでバトルが始まった。

仁史から後ろの車とドライバーについて、説明が入る。

「サーティンデビルズの1人、「シタール兼山」だな。車はトヨタの30ソアラだ」

「ソアラって…あのチェイサーの2ドア版みたいな奴ですか?」

「うーん…2ドア版といっていいのか分からないが、スペック的には似たようなもんだし、積んでるエンジンも同じ1JZだからな。

奴は結構集中力が高いと評判だ。あきらめが悪いだろうから、振り切ってやればいい」


「よっしゃあ!行くぜ!」

仁史からアドバイスをもらいつつ、兼山とのバトルだ。

現在位置は、C1と新環状の分岐後にある右コーナーを超えた所。

兼山のコーナリングはかなりクイック。早めのブレーキングからスパッと向きを変え、立ち上がりで食いついてくる。

(噂には聞いていたが、あれが兼山のコーナリングか)

仁史も感心している模様だ。


S字を抜けて高速セクションへ。ここでしっかりと京介は加速し、ソアラをぐんぐん引き離す。

今回のコースは超高速コースの湾岸線方面。待ちかまえるのは長い長いストレート。

ここで一気にパワーでソアラを振りきり、京介は兼山に勝ったのだった。



兼山とのバトルから3日後。京介の元に1通の手紙が届いた。

内容はこうだ。何でも今夜11時、台場PAで待っているとの情報。どうやら挑戦状らしい。

目印は緑の、TRDのスープラという話だ。


というわけでPAまでやってきた京介。そのスープラを発見したが、周りからは黄色い声が聞こえてきている。

「キャ〜! アレイレルさーん! こっち向いてください!」

「アレイレルさん、チョコ作ってきたんです!」

「アレイレルさん! 今日も決まってますね!」

…どうやらものすごく女性に人気があるらしい。そのアレイレルという男は…。

京介はそんな様子を見て、がっくりと肩を落とした。

(うわあ…俺には彼女の「か」の字も無いというのに、今度の奴は女にモテモテかよ!)

ともかく、そのスープラに近づいていく京介。

「あーちょっと良いか? 俺、そのアレイレルって人に用事が…」


すると、スープラから男が降りてきた。

その男は名前から大体想像できたが外人。銀髪に青い目をしたイケメンだ。

「宝条というのは、あんたか?」

日本語ペラペラ。おまけにやたら筋肉質で、ゲイにもてそうな身体だ。



「そうです。この手紙の主は、あんたか?」

スープラの男はこくりと頷いた。

アレイレル・エスイトクスだ。何でも、俺の弟子の大塚と兼山を倒したらしいな?」

「弟子!? え、あの人達って弟子なんですか?」

何とあの2人、このアレイレルの弟子らしい。


「今日は俺の応援に来てくれているはずだが…。あ、居た」

アレイレルの目線の先には大塚、そして兼山らしき人物が。

その2人は京介の元へと歩いてくる。そして大塚、兼山の順に口を開いた。

「…よう。今日は師匠にチャレンジって訳か? せいぜいがんばるんだな」

「君と直接会うのは初めてか。兼山 信也(かねやま のぶや)だ。この前はどうも。俺は負けたが、師匠は本気で速い。振り切られても文句は言うなよ?」

どうやら味方はいないみたいだ。

「アレイレルさん、がんばってくださいね!」

「こんな人に負けないでくださいね!」


「応援してますからね…って、何で俺まで応援してるんだよ!」

釣られて京介も応援してしまった。…敵を。

(いや、あんたの自爆だろ…どう見ても)

その場の空気が一瞬にして、固まったことは言うまでもない。京介は場を凍らせることが得意なようだ。


「…………ルールは?」

これ以上気まずくさせたくないため、京介は話題変更。

「ここからスタートして、1周して戻ってくる。先にゴールした方が勝ち。…兼山、カウント頼む」

「分かりました!」

FDとスープラが横に並び、アクセルをふかす。

首都高サーキット、新環状のバトルもいよいよ大詰めといったところであろう。

「じゃあ行くぞ! 5,4,3,2,1,GO!」



兼山の手が振り下ろされ、2台が飛び出していった。前を取ったのはスープラ。

(やっぱり2JZは速いな。アリストと違うのは車重が少し軽いところか。それでもこっちの方が軽いがな!)

後追いから京介はスープラを観察。さすがにこの前の2人の師匠だけはある。

大塚と兼山も速かったが、アレイレルはそれ以上だ。

ブレーキングは流斗に負けているが、それでも突っ込みのスピードは速い。

パワーこそこっちが勝っているみたいだが…加速を見る限り、スープラは400馬力ちょいと言った所だろう。

(過剰に減速するのは変わりないが…でも前から比べると突っ込みのスピードが速い。気合い入れるぞ!)


(タイヤの状態が一番良いところでスパートをかければ、がたいの重いこの80スープラでも余裕で振り切れる)

油断を見せることが無く、冷静沈着な判断力が持ち味のアレイレル。

アクセルを踏み込み、なめらかな操作でFD3Sとバトルを繰り広げる。


途中の湾岸線上りのストレートで、パワーの差で京介にパスされたが、それでもちらりと京介を見ただけで眉1つ動かさない。

(抜かれたからと言って焦ったらそこで終わりだ。もっとも、焦るのはそっちだろうがな)

FDのテールを見つめつつ、スリップに入って加速。

じりじりと京介にアレイレルは引き離されていくが、それでも新環状線最初の大きな左コーナーで、FDに追いついて行く。

(やっぱりそう簡単には…振り切れないよな!)

バトルはまだ始まったばかり。あの2人の師匠だろうと、京介は負けるわけにはいかない。


アレイレルは京介の弱点を見抜いていた。

(踏み方が荒い。FDのような軽量FRターボなら、もう少しなめらかに踏むべきだろう。それだとタイヤに負担がかかるからな)

だがまだ、アレイレルは仕掛けない。

じっくりと後ろから観察し、京介がタイヤのコントロールをできなくなってきた所で追い抜く作戦だ。


コースは2回目の銀座に突入。下り坂を一気に駆け抜け、ここでRX−7がスープラとの差を少し広げる。

しかしその後の分離帯コーナーで、スープラに一気に食いつかれる。

(くそ…離れない!)

アレイレルのスープラが全然離れない。だが京介は気を落ち着かせ、その後自分を奮い立たせる。

(…焦るな。ストレートに入れば引き離せる! レインボーブリッジまで我慢だ!)


そう思っていたが…。

(…そこだ!)

汐留S字でプレッシャーからアンダーを出した京介を、インからスパッと抜いたアレイレル。

(……くっ)

少し早いが、京介はここからペースアップを図る。それに併せてアレイレルもペースアップ。

2台のエキゾーストノートが明らかに変化していた。

(ついてこれるものなら、ついてきてみるんだな!)

高速コーナーでは、左足ブレーキを使ってコーナリングするアレイレルのスープラ。

それに対して、アクセルオフのみで対応する京介のRX−7。

(こうなった以上、綺麗な勝ち方にこだわっていられない! 何としてもあのスープラを抜いてやる!)


レインボーブリッジの上は長いストレート。アザーカーまで使ってスリップを駆使し、京介はアレイレルにストレートで右から並ぶ。

(来た!)

RX−7の方に顔を動かして、姿を確認するアレイレル。この後の突っ込みで勝負する気だと、アレイレルは確信した。

そしてアレイレルのスープラがわずかにブレーキ。

だが京介は、少しアクセルオフしただけで突っ込んでいく!

(な…!?)

アレイレルの口元が引きつる。

スープラはやはり重い。それ故にこのコーナーは、少しスピードを落とさないと曲がれない。

しかしRX−7は軽く、わずかなアクセルオフで抜けていける。車重の差だ。

もしアレイレルが同じFDに乗っていれば、アレイレルの勝利だったかもしれない。

今回は京介の勝ちだ。



アレイレルと京介が戻ってきた。アレイレルが負けた事実を知り、取り巻きの女達は落胆の声を上げる。

「ええ〜!? アレイレル様が負けちゃったの!? 信じらんない!」

「きっとイカサマよ、イカサマ! 何かズルしたに違いないわよ!」

「そうよそうよ!」

「…おい…お前ら……!」

思わず京介は女達に切れかかってしまう。


しかしそれをアレイレルは手で制した。

「俺の負けだ。こいつは本当に速かった。悪く言わないでくれ」

「…アレイレルさんがそう言うなら…」

取り巻き連中の女どもは本当にうっとおしいなと思いつつ、改めてアレイレルに向き直る京介。

「…さて、残りの十三鬼将なんですが…」

「……そうだな。このまま俺らも黙ってるわけにはいかない。四天王が出てくるだろうな」

「…四天王?」

多分流斗の言っていた奴らのことだろうな、と京介は思った。

「そのうちの1人は環状線に行けば会えるはずだ。青い3000GTに乗っているからな。それじゃあ」

アレイレル、兼山、大塚は3台まとめてPAから出て行った。


(3000GT…って、何だ?)

その意味を京介が知るのは、もう少し後のことである。


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