第５部第１２話
ライバルをあまり倒していないのはここ、鈴鹿サーキット本コースだけとなった。
そして、おそらくフィールド３ランクＡのマスターが出てくるのも、ここだ。
フィールド３は和人がＤＰ、緒美がＳＰだったため、多分ＲＰバトルでの勝負になるだろう。
１周が長いので集中力と精神力が問われるコースでもある。
それでも首都高サーキットに比べれば、１周は長くないのでその分少し気楽ではある。
東コースと西コースを組み合わせたレイアウトなので、それぞれのコースの走り方を組み合わせて攻略していく。
ただ、ダンロップコーナーとデグナーカーブは西コースで走ったときより、進入スピードが高くなっているので注意が必要だ。
５００馬力を使い切って、毎週末は鈴鹿の本コースを走りこむ。
低速コーナーの立ち上がりでは後ろにバラストを載せているとはいえ、じわりとアクセルを踏まないとホイルスピンしてしまう。
ヘアピンコーナーやスプーンカーブ、デグナーカーブではそれに気をつけなければいけない。
ＧＴ−Ｒやインプレッサ、ランエボならまだしも、後輪駆動でハイパワーともなればトラクションが全然かからないからである。
もちろんライバルとのバトルは欠かさずに行った。
パワーの差で負ける相手には連続Ｓ字や１３０からシケインの区間で仕掛け、一気に振り切るという作戦も有効であった。
走り込みを始めて１ヵ月後。季節はもう秋の中盤だ。早くしないと雪が降ってくる。
雪が降り始めたら最後、４ＷＤが相手として出てくれば勝ち目がない。
その前に何としてもＣ１ＧＰを制覇する！
その思いを胸に、鈴鹿に現れたというフィールド３ランクＡのマスターの元へ向かった。
鈴鹿に着くと、やはりＲＰバトルでの開催と明記されていた。
ピットにグレーのＳ２０００を滑り込ませ、出走の準備に取り掛かる。
ギア比は鈴鹿に合わせた、中速重視に京介がしてくれたのだ。
天気はあいにくの雨だが、このランクＡのマスターを倒せばいよいよＣ１ＧＰにチャレンジできる。
どんな相手が来るのだろう、とひとしきりピットを回ってみることに。
すると見たことのある人が１人…。その隣には、黒のＣ３３ローレル。
「あれ？」
｢お…よう、元気にしていたか？」
そう、林友也である。
しかも衝撃の事実が彼の口から明かされた。
｢ずいぶん腕を磨いたらしいが、俺も同じく磨いたんだよ。今回も勝たせてもらう。今の俺はフィールド３ランクＡのマスターだからな」
｢え…？」
「スカウトされたんだよ。俺は街道サーキットってところで１度トップに立ったんだ。俺の前にトップだった石田って人も、
フィールド１ランクＡのマスターとして活動しているって話だけど。お前に負けたって話は聞いた。が、俺はどうかな？」
あの石田義明も、街道サーキットの覇者だったのか。
「私はもう負けるつもりはありません。勝ちに行きます」
「はっ、いいぜ。その挑戦受けてやるよ」
瑠璃はスターティンググリッドへ。ポールポジションが友也、最後尾に瑠璃である。
シグナルがレッドからブルーに変わり、スタート！雨は加速力がめちゃくちゃ悪い。まして後輪駆動ともなれば最悪だ。
じわりじわりとアクセルを踏み、ホイルスピンを極力抑えて第１コーナーへ。
ブレーキも利きにくいので早めのブレーキでしっかり向きを変え、立ち上がりでまた少しずつアクセルを踏む。
それは友也も同じであった。
友也は前に街道サーキットでやったような豪快な走りは避けて、堅実に走る。
(雨となるとトラクションかかんねー。Ｒ３３だったら気にならないんだがな！）
愛車のＣ３３ローレルは、４８０馬力までパワーアップされている。が、車重は
軽量化しているとはいえＳ２０００より若干重たい。
（さて、瑠璃はどこからどう来る？)
その頃、瑠璃は逆バンクで順位を１つ上げて５位に浮上。
立て続けに４位のダンロップコーナーで、アンダーを出したＲ３３ＧＴ−Ｒをインから抜きこれで４位へ。
デグナー、ヘアピンを抜けて２００Ｒへ。
その後に来るスプーンカーブではアウトいっぱいから立ち上がり重視でコーナリングし、バックストレートへ。
そこで３位のランエボ８の後ろにぴったりと張り付いて、スリップストリーム！
張り付いたままで１３０Ｒを抜け、シケインへのブレーキングでランエボ８をぎりぎりでパス。さらに前を走っていたＧＤＢインプレッサの後ろに張り付き、
メインストレートから１コーナーへの突っ込みでパス。瑠璃はこれで２位に上がった。
２周勝負なので残りは１周！
自分の腕を信じてＳ２０００を加速させていく。丁寧に、リズミカルに。踏めるところはきっちり踏み、コーナーではアウトインアウト！
すると心なしか、だんだんとローレルとの差が縮まってきている！
（まだ…いける！）
ローレルとの差は大体３秒ほど。この先のデグナーまででどこまで差を詰められるか。
連続Ｓ字の最後の左コーナーは大きく回りこみ、そのままダンロップコーナーへ繋がってデグナーへ続く。
左コーナーで多少大きめにラインを取って、じわりとアクセルを踏み込んでスピードを稼ぐ瑠璃。
バトル中に相手に引き離されると、あきらめてバトルを投げ出してしまうのがいつもの瑠璃。しかし今回は
差がつまっていることを確認できたのでやる気を取り戻してきた。
デグナーを抜けてヘアピンへ。そこの立ち上がりでは慎重に、ホイルスピンさせないように丁寧にアクセルを踏み込む。
雨の中でのアクセルワークも、自然と身に付いてきた。
じわじわとアクセルを踏み込んで加速し、少しずつ大きくなってくるローレルのテールを見つめる瑠璃。
そしてついに、１３０Ｒの前でテールトゥノーズ！
（来たな！ でも後は１３０Ｒとシケインさえ押さえきれば・・！）
もう後がない、と確信して前だけを見て走ることにした友也。
だが瑠璃は最終コーナーまでを視野に入れて、どう抜くか考えてみる。
（あの人は多分、もう後がないと思っているはず…でも、そこを何とかしなきゃ私はＣ１ＧＰで勝ち抜いていけない！）
１３０Ｒで同じ速度、同じラインで進入し、ローレルのスリップストリームへ。
そしてシケイン前で、イン側に並びかける！
（こ、ここで来るのか！？ でもそのラインじゃきつい！ 一旦前に出られたとしても…！）
イン側から入ったＳ２０００、アウトインアウトで抜けようとするローレル。
ここでＳ２０００が前に出てラインがクロスし、ローレルがイン側、Ｓ２０００がアウト側に。
（後は踏みっきりの勝負よ！）
（ここで俺が前に出る！）
そしてまたラインがクロスし、Ｓ２０００がアウトからインへ、ローレルがインからアウトへ。
ここで２台とも同時にアクセルオン！
アウトからローレルが伸びてくる！ 果たして瑠璃は逃げ切れるのか・・！
（行っ……た！）
（負けた…かぁ！？）
ほんの僅かにリードしてローレルが先にゴール。友也も負けを認めたようである。
ピットに戻り、友也の方は振り返らずにそのまま鈴鹿を出て行く瑠璃。
（チッキショーーー！！ いつか必ずあいつを超えてみせるからな…！）
そんな友也の心の叫びは、虚しくピットに消えていくのであった。