第５部第６話
ＴＩサーキットに行った日の翌日、日曜日。
瑠璃は大阪環状サーキットにやってきていた。帰り道は大阪を通ることになるためだ。
大阪環状サーキットではこの日、フィールド２ＢランクのＳＰバトルが繰り広げられている。
スピード領域はフィールド２の中で最も高く、速い車では３００キロオーバーも夢ではないのだ。
アレイレルを倒して、もらった賞金で１８０ＳＸをさらにチューンする…前にここに来た瑠璃は不安を覚えていた。
明らかに他の車とは、スピードの伸びが悪い意味で違う。
左上にあるＳ字コーナーでは追いつくことが出来るので、そこだけにポイントを絞って撃破しようと試みるも…やはり勝てないことが多い。
勝てるときもあるが…今のままでは相当厳しいだろう。
早々に切り上げ、東京へと戻った瑠璃は１８０ＳＸをさらにチューン…するか、車を買い換えるか迷っていた。
このままチューンするよりかは、もっとパワーのある車がいいだろうか…それとも１８０ＳＸのままで行くか。
アレイレルを倒してもらった金は１３０万。
悩みに悩んだ末、これで…車を買い換えようと決めた。
ターボだと雨の日にアクセルを踏み込んだときに加速しないのでＮＡのマシン。
でもドリフトバトルもあるので４ＷＤやＦＦでは勝ち抜けないだろうと判断してＦＲかＭＲのマシン。
そしてパワーがあるマシンだ。この条件に当てはまるマシンは日産の新型フェアレディＺ、新型スカイラインクーペ、ホンダＳ２０００、ＮＳＸ、
トヨタのハチロク、ＭＲ−Ｓ、マツダの新旧ロードスターなどなど…。
まずＮＳＸ、新型Ｚ、スカイラインクーペは除外。高すぎる。明らかに予算オーバーだ。
ハチロク、ロードスター、ＭＲ−Ｓも駄目。パワーが無さ過ぎる。
となると、残ったのは１台のみ。ホンダのＳ２０００である。
カタログスペックで２５０馬力だが、実際は２３０馬力くらいしか出てないとのこと。
だがそれでも１８０ＳＸよりは明らかにパワーがあるし、ＮＡなのでエンジンの吹け上がりもいい。
ＦＲなのでドリフトも出来る。居住関係はこの際考慮するのはやめた。
最終的に軽量化などで、助手席まで取り払ってしまいそうであるからだ。
後は１３０万円でどこまで程度のいい車体が見つかるかどうか…。
１９９９年の発売から６年が経過している今、最初期型でどこまで値段が落ちているか。
新車で発売された当初は３３８万であった。
中古車雑誌を片手に東京都内で検索する瑠璃。
すると１台、１２５万円で程度のいいノーマルの車体があった。諸経費は後に追加で払うとして、瑠璃は早速そのＳ２０００を購入。
数日後、１８０ＳＸを下取りに出しその金で諸経費分を支払う。
手元に残った金は３万ちょっと…。しばらくはノーマルでバトルするしかなさそうである。
灰色のＳ２０００が鈴鹿西コースをかっとぶ。ノーマルでも結構走れるこのＳ２０００ではあるが、やはりパワーが足りない。
さらにスピードを上げていくと簡単にリアがすべる。路面のうねりで安定もしない。足が仕事をしていない。
（ノーマルだとこんなセッティングなの…？）
オープンカー故のボディ合成の不足か？ ５０：５０の理想的な重量配分を謳（うた）っているが、コーナーの立ち上がりでリアがすべるのは危険だ。
しかもノーマルのシートの位置が高すぎる。少し下げないと頭をぶつけそうだ。
このことから考えて、まず次の給料でどこからチューニングするかを考える。パーツだって安くはない。
タイヤだってオイルだってただではない。本気で走るなら金はいくらあっても足りない。
まず考えたことはエンジンの強化。コーナリングのレベルは高いが直線が遅くては勝ち抜いていけないだろう。
が、エンジン関係のパーツは高い…。
それは後回しにして、まずはブレーキ関係を交換する。止まれる事は一番安全性に関わる事だ。
それから１８０ＳＸからバケットシート、スポーツノブ、ステアリングなどを移植。安く済ませられるところは徹底的に安く済ませる。
あとはフィールド１Ｃランクの参加者とちまちまバトルをして、小金をじっくりと稼ぐしかなさそうだ。
チリも積もれば山となるをモットーに、瑠璃はＳ２０００と共に走り出した。
そして１ヵ月後。バトルとブティックの給料を合わせて貯めた金を使いきり、大体の問題は解消できた。
エンジン、給排気関係はハイカムに交換、エキマニを交換、マフラーを交換。全て無限製だ。
これだけで２５０馬力は出たか…？
足回りはサスペンションを交換し、これから硬さを調整する予定だ。
タワーバーも組み込む。これでしっかりとしたコーナリングが出来るようになった。やはりボディ合成が不足していたのだ。
シートの位置もレールを加工して低く設定。
ＧＴウィングを取り付け、リアにしっかりとダウンフォースを発生させてボディを押さえつけ、リアをブレイクさせにくくする。
それから毎週末は、鈴鹿や首都高サーキットで走りこみとセッティングの日々である。
整備解説書を片手にＳ２０００の下へ潜り込み、僅かずつではあるがメカに詳しくなっていくのもまた楽しい。
こうして、毎日が過ぎていくのであった。