第３部第９話

残るはいろは坂の下りだけ。ここまで来るのに長かったような短かったような。エボ３も移動等を含め十分走り込んだ。

車体のヤレもだいぶたまったかなと思いながらも、もう残るバトルは１つだけだ。

下りもチームが多い。ランエボだけのチームが一番苦労した。

何と言っても後ろから容赦なくバンパーをぶつけてくるので後ろはボコボコである。そのかわりにプッシュされる

寸前にサイドターンでかわし、全員クラッシュさせたのはまた別の話。

そしてあらかた倒し終え、いよいよ街道の王者といえるような奴から書き込みがあった。

「…第一いろは下りＰＡに来い……」

それだけしか書いておらず、行きます……とこちらも短く返信。

いよいよ最後のバトルだ。

ＰＡに行くと、やたら全高の低い黄色い車が。こんな車は見たことがない。

何だあの車は…と思いつつも、明らかに他とは違う雰囲気を放っているのも事実だ。

するとその車から１人の男が降りてきた。

水色と茶色を半分ずつ、左右で２色に染めた髪をしている男が…。

「…お前だな？　噂の走り屋は」

「ああ」

石田と同じく寡黙な性格らしい。車名を聞くとデ・トマソという会社のパンテーラＧＴＳという車らしい。

「上原　隆（うえはら　たかし）だ…。腕を見せてもらおう」

「石田義明だ、よろしく」

「覚えておくぞ…その名前。始めよう」

パンテーラとエボ３がスタート地点に並ぶ。そしてスタート！

パンテーラはミッドシップらしく、最初はエボ３がスタートダッシュで先行できた。

だがパンテーラの加速もすごく、抜かれないように道の中央を走り石田は隆をブロック。

デ・トマソ・パンテーラ（De Tomaso Pantera）は、デ・トマソの第三作目のスーパーカー。

1960年代を代表するレーシングカー、フォード・GT40の構造的特徴をイメージした、イタリア製のボディに

アメリカ製の大排気量エンジンを搭載した、デ・トマソとフォードによる伊米合作のスーパーカーである。

フォード社の希望により、この種の車としては初めて大量生産性を重視して製作された。

隆の乗るパンテーラGTSは、1973年に登場した、パンテーラのハイパフォーマンスモデル。

圧縮比が向上し、それに伴いエンジン出力も350馬力、トルク50kg/mに引き上げられている。公称最高速度290km/h。

パワーに対応するように、タイヤも若干太いものに変更された。

ペイントデザインが変更され、ボディのウェストラインから下がブラックの塗装になっており、これまでのパンテーラより派手な印象が際立っている。

日本にも輸入されたことで知られているが、そのほとんどはGTSルックのまがい物で、エンジンはノーマルのパンテーラのものだった。

隆のパンテーラは正真正銘のＧＴＳらしく、加速がものすごい。

だがコーナーでは…減速せざるを得ない。

やはり大きい外車は、こんな狭い峠では不利だ。バックミラーで少しずつ離れていくパンテーラを見ながら、

石田は１つ目のヘアピンでサイドターン。

そしてふと、首都高を走り始めてから今までのことを思い出していた。

免許を取って、バイトした金でＳ１３を買ったあの日。

初めてドリフトができたときの喜び。

クラッシュをしたときの悲しみ。

ライバルに負けたときの憤り。

リベンジに成功したときの嬉しさ。

街道サーキットに来て、いろいろな人と出会った。

色々なコースも走った。

全てを思い返しながら、石田は麓までエボ３を走らせた。

バックミラーにもうパンテーラは映っていない。最後のストレートでアクセル全開！　一気に５速全開まで引っ張る！

これで全てが終わる…！

そう思った時だった。

ドン！　といきなりボンネットから黒いものが飛び散り、エンジンの回転数が下がる。

何とかゴールラインは駆け抜けたものの、麓のパーキングエリアに停車せざるを得なくなってしまった。

エボ３はエンジンブローをし、その役目を終えたのだった。

隆は、停車してライトも消えてしまった石田のエボ３に、気がつくことができないまま走り去ってしまった。

（勝負には勝ったが、自分自身には負けたのかもな……）

夜空を見上げてエボ３のボンネットに背中を預け、石田は心の中で呟いた。しかしいつまでもこうしているわけにもいかない。

携帯を取り出し、レッカー車を呼ぶ羽目になったのである。

何とか家まで帰ったが、エボ３は解体屋行きだ…。

しかもそれに追い討ちをかけるかのように、石田に最悪の事件が降りかかる。

何と会社が業績悪化で倒産。社長が全財産を持って夜逃げしてしまった。良いことの後には悪いことがある。

そんなジンクスを信じざるを得ないまま、街道を制覇した夜は更けていった。