「まさか、あそこのコーナリングで負けるとは思わなかった。狙っていたのか？」

予想もしないスパートで敗北を喫したアレイレル。

「ええ…抜くとしたら道幅の広いあそこあたりかなと思って、あそこのコーナリングで負けないようにタイヤを温存してね」

その言葉にアレイレルはフッと笑った。

「そうか。なら…いい。新環状は厳しいと思うが、頑張れよ」

新環状線は厳しい。パワーの差が今まで以上にありすぎる。

ランサーばかりのチームやインプレッサばかりのチーム、ＧＴ−Ｒばかりのチームになんてとても太刀打ちできない。

さすがにＺ３１では厳しい。これ以上のパワーアップをしても無駄だろう、と思い、乗り換えを決意する。

現在の資金はアレイレルから受け取った２５０万に、まだ少しだけ残っていた貯金を足して…２８０万。

Ｚ３１は京介のショップでノーマルパーツをかき集めてノーマルに戻し、余ったパーツは売りまくる。

シートやステアリングなどは売らずに残し、手元に残った金は３３０万になった。

その後中古車雑誌を見ていると、１台の車が目に入った。

（４０万かぁ…。でもＺ３１よりパワーがありそうだし…どうだろ？　やってみるか）

その中古車屋に早速出向き、京介と一緒に状態を確認。

「目立った傷や汚れは無しか…走行距離が９万キロ…相当ガタが来てるな。１からパーツを全部取り替えないとダメだな」

もしこの車を買ったとして、今の貯金が全て吹っ飛んでも良いというならチューンするが」

「そのつもりですよ」

緒美は即答した。その車を購入し、京介のショップに持って行って金を渡す。

車を買って残った金は、諸経費やら何やらで総額５０万円を差し引き、残り２８０万。

パーツなども取り寄せる間、まずはノーマルで試走。

（Ｚ３１より安定感がある。車高は同じくらいかな…でも、ローダウン無しでこれくらいだったら運転しにくいわね…）

ノーマルなので攻めきることは出来ないが、かなりのハイペースで駆け抜ける。

そして３日後。パーツが届きチューニング開始。だが京介は車の下に潜り込み、頭を抱えた。

「忘れてた…この車、エキマニから下全部交換するとめんどくさいんだよなぁ」

メチャクチャ時間がかかりそうだなぁ、と思いつつ、レンチを手に取って作業を進める。その日数実に約５日。

めんどくさい。マジでめんどくさい。他に予約の客がいなかったのが幸いしたが…。

（ああ〜〜〜〜〜〜めんどくせえっ！！）

しかし引き受けてしまった以上は、最後までしっかり、きちんとやるというのがプロたる者。

複雑な構造と悪戦苦闘しながらも、何とか一通りのチューニングはすませた。

２８０万を使い、弄ったところはボディ、エンジン、足回りの強化、軽量化、エアロパーツ装着。最高出力は４３０馬力をたたき出す。

「わあ…凄い…。ありがとうございます」

「ここまで手がかかるとは思わなかった。俺…もう帰って寝る。少しエンジンをならしてから全開走行してくれよ」

京介はそう言い残し、肩を叩きながらマスタングで走り去っていった。

早速首都高に繰り出し、１００キロで走りながら加速を確かめる。

何周も何周も新環状線を周り、体感したのはまず低速からスムーズに加速するそのトルク。

それでいてコーナーでも安定感がある。

（良いね…これならあの４ＷＤ軍団にも負けない！）

何日もかけて慣らし運転をした後、アクセル全開にして走る。

すると後ろから、１台の黄色いＧＴＯが接近してパッシングしてくる。

（丁度良いわ。前哨戦って奴かしらね！）

緒美はハザードを出してバトルを受ける。だがそのＧＴＯ、やたら加速がいい。

（ＧＴＯ…は、こっちよりもトルクあるからね…仕方ないね）

アクセルを踏み込んでＧＴＯにくらいつく緒美。ＦＲでハイパワーともなれば、むやみやたらにアクセル踏んでも加速しない。

じわりじわりとアクセルを踏み込み、台場から湾岸線に合流。

しかし向こうのＧＴＯはどうやら、加速重視のセッティングだったようで、途中からスピードが伸びなくなってきた。

こっちの車はやや最高速を重視しているようなので、ストレートで抜くことに成功。

そのまま大きく回りこむ左コーナーを抜け、バックミラーを見るともうそこにＧＴＯは映っていなかった。

テストバトルを終え、近くのパーキングへと車を滑り込ませる。

存分にこの車の性能は発揮できた。後はあの３チームを潰すだけだ。

と、その時轟音を響かせてさっきのＧＴＯが入ってきた。

そしてそこから降りてきたのは何と和服を着た男。

（え…？）

まさかあれで運転してきたのか、と思いつつ、思い切って話しかけてみる。

「あ、あの…」

「ん？　何でしょう？」

礼儀正しい人だ。落ち着きと気品がある。髪の色はオレンジに黄緑と凄いことになっているが。

「あの…その姿で、このＧＴＯを運転してきたんですか？」

「ええ、そうです。何かおかしいですか？」

（やっぱり変な人だった…）

男は森山（もりやま）と名乗った。

「私は文筆家をやっておりまして。あなたのその車…２台目ですか？」

「いいえ…これは３台目ですね」

「失礼致しました。何となく走り慣れていないように見えましたが、それにしてはコーナーの突っ込みが

素晴らしかったもので。もしかしたらマシンを乗り換えたばかりなのかな、と思いまして」

観察力があるなぁ、とまた関心。

「ええ…あの、和服で運転してて辛くないですか？」

「平気です。和服は日本人の心。落ち着くにはこの格好が一番です。…そうだ、今のマシンは空力的に良いマシンですね。

最高速では大きな武器になりますよ。ただ排熱が悪いので、冷却系のチューンは怠らない方が良いですね」

「あ、ありがとうございます…」

確かにこのマシンはそう言うものだ。湾岸線や横羽線では、ボディ形状が有利な武器になりそうだ。

「それでは、私はこれで失礼いたします。これからも頑張ってください」

「はい、ありがとうございました」

深々とお辞儀をし、走り去っていくＧＴＯを見つめる緒美。

そして再度、自分の車に乗り込んで新環状線左回りへ。

早速ランエボチームの１台を発見。バトルを仕掛けてみる。

（果たしてどうかな？）

アクセルを踏み込んで加速。ダッシュでは負けるが、中間のスピードの伸びがＺ３１とは違う。

あっさりと湾岸線の部分でランエボを追い抜き、引き離して勝利した。

同じ４００馬力でも違うものだなぁ、と実感。

その後もＧＴ−Ｒ、インプレッサを見つけては次々に撃破する。

途中で何か、やたらブロックしたり急ブレーキかけてくる黄色いランエボ８がいたが、クラッシュさせて終了させた。