第2部第1話


京介が引退して2年後。

サーティーンデビルズとそのトップ「迅帝」が敗れたことで、首都高の走り屋達は弱体化していった。

それに伴い、阪神、名古屋でも新たなサーキットが出来、勢力が生まれて行った。




ここは都内のドーナツ屋。ここに1人の女が勤務していた。

「いらっしゃいませー」

金色の瞳が印象的なこの女の名前は、山下 緒美(やました つぐみ)

最近は暇な毎日に飽き飽きしている20歳の社会人。しばらくして仕事も終わり、今日もこれから帰宅だ。

「お疲れ様でした…」


友人はそこそこ、仕事も別に不満はない。

だが心のどこかにぽっかりと穴が空いている。正直、何か面白いことがやりたいと思っている。しかし、今日もそんなものは見つからず。

また明日から平凡な毎日が続くかと思うとゾッとするのだ。




そんなある日、緒美は仕事が終わってから先輩の家へ遊びに行くことに。

「どうもお疲れ様です、先輩!」

「おう。今日は良いところへ連れて行ってやるから」


この先輩、野上 竜介(のがみ りゅうすけ)は緒美より8歳年上の、28歳のプロドライバー。

つい最近まで緒美のドーナツ屋でアルバイトをしていたのだ。


「じゃあ、とりあえず車乗って」

「はい」

緒美は竜介の車、GC8スバルインプレッサ(4ドア)に乗り込んだ。



「竜介先輩、どこまで行くんですか?」

緒美は少々の不安を感じていた。外の景色は街からどんどん遠ざかり、山道へ突き進んでいる。

「ん? 良いとこ」

やっぱり不安だ。でも引き返せない。

「大丈夫だ。別に捕って喰おうとは思っちゃいねーぞ」

(いや、別にあなたタイプじゃないし)

心の中でキッパリ否定しつつ、更に街から離れていく景色を見つめるのであった。




そして数分後。

「ここ…は?」

連れて来られたのは箱根の山道の頂上。ここで何をしようというのか。


「ああ。これから良いことをしようとな、連れて来たわけだ」

良いこと? 緒美の頭に何個も「?」マークが浮かぶ。

「あ…あの先輩、良いことって?」

「いいから。お楽しみはこれからだ」

竜介はそう言い、インプレッサを発車させる。そうして今しがた上って来たばかりの山道を駆け下っていく。それも、猛スピードで。


「ち…ちょっと先輩!?」

「しっかり掴まって口閉じてろ。舌噛むぞ!」

目の前に迫ってくる連続カーブを凄いスピードで駆け抜けて行くインプレッサ。

(す…ごい! 何これ!?)

初めての感覚。

さらに連続カーブが迫ってくるが、不思議なことに怖いとは思わない。

外を見れば目が眩むような、凄い勢いで後ろに吹っ飛んでいく景色!



「もうすぐ麓だ。…怖かったか?」

「いいえ、全然怖くなかったです。何だか不思議な感覚でした!」

「そ、そうか? 俺のナビシートに乗った奴は大抵怖がるが、緒美は不思議だな」

そう言われても、怖いとは感じなかった緒美。それと同時に何か胸がドキドキしている。

「さぁ、もう一度上へ行くか?」

「よろしくお願いします!」



その後、この日は午前2時まで何本も何本も箱根の山道を上から下まで往復していた。

(見つけた…私がやりたいこと!)


竜介に誘われて箱根の峠に誘われた翌日から、緒美は教習所に通い始めた。

緒美は実は免許をもっておらず、今日から取りに行くことにしたのだ。

(待ってなさいよ、車!)

心の中で呟き、緒美は目の前にそびえ立つ教習所の建物に向かって歩き出した。


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