第０．５部第１４話

「ここにはかつて、この首都高サーキットが、サーキットになる前に、死んだって噂されている亡霊がいるって話なの。あなたも気をつけたほうが良いわよ」

和美から聞かされたこの話がどうしても気になり、令次は岸や連も巻き込んで情報収集を開始。

すると、連がそのドライバーとバトルしたことがある、という話をしてくれた。

ドライバーの正体はわからない。女か男なのかも。乗っているのがミッドナイトブルーのＳ３０・日産フェアレディＺということ。

「首都高に巣食う魔物」、「何十年も前に走っていた伝説の走り屋の亡霊」など、いろいろな噂があるが、

いずれの説にも共通して言えるのは、真に走りを極めた者の前にしか現れないということである。

ボディは往年の名車だが、その中身はまるで別モノ。

まるで魔力を宿しているかのような加速力と、常識を超えた旋回能力はまさに伝説と呼ぶにふさわしい。

先行している時は追うものの気力を削ぎ、追跡中は絶えずプレッシャーを与え続ける。

そんな噂を聞き、令次の背中に嫌な汗が流れる。だが真実を確かめないことにはどうしようもない。

湾岸線を下り方面に向かって走りつつ、身震いをする令次。ハンドルを握り締める手がぶるぶる震える。

（ああ怖い…もしかしたらすぐ後ろにいたりして…）

そう思って、チラッとバックミラーを見た令次の目に映ったものは……。

（あ……！）

ミッドナイトブルーのＳ３０Ｚ。しかもパッシングされた。ＳＰメーターが反応する。

断ることはできなさそうだ。体が動かないのだ。

そしてバトルがスタート。しかし噂どおりの恐ろしい加速で、前に出て行くＺ。

（速い…！）

令次も追いすがるが、それでも差が縮まらない。Ｓ３０Ｚの軽いボディに、ハイパワーなエンジンは強力だ。

（何て加速だ！　確かに噂どおり、あいつはバケモノか・・・！？）

あのＳ３０Ｚはおそらく限界まで軽量化され、ボディの補強も施されているはずだ。

こっちもフルブースト状態で追いかけていく。

最高速はＳ３０ＺもＲ３４も、３４０キロとあまり変わらないようだったが、最初の加速で引き離された差が

縮まることは無かった。徐々にＳＰゲージが減っていく。

（何も出来ないのか…！！）

アザーカーを避けつつ、食い下がろうとする令次だったが時すでに遅し。

ＳＰゲージの警告音が途切れ、Ｓ３０Ｚに無様にも敗北してしまったのであった。

（負けた…あれは一体何だったんだ…？　あのＳ３０Ｚ…よりによって湾岸線でぶっちぎられるなんて…）

スピードを１２０キロまで落とし、がっくりと落ち込みながら、令次は自分の家へと帰ることになった。

（俺本当に、首都高で最強になったのかな…）

自室のベッドに寝っ転がって天井を見つめながら、Ｓ３０Ｚのことを思い出していた令次。

どうやら、まだまだ「首都高最強」という訳ではなさそうだ。

一晩考え、悩み、落ち込んだ令次は、翌日の夜すっきりとした顔で、１つの考えを出した。

（これは連さんと、岸さんにもぜひ、手伝ってもらわなければな…）

令次は携帯を取り出し、連と岸に連絡を入れだした。

「これから３人で話し合いことがあるんで、首都高の芝公園入り口に来てください。…待ってます」

…人間の血液には、沸点がある。

一度沸騰したら、決して下げられない温度が…

…だから、

“玉座”なんて、退屈な椅子に用はない。

…まだ見ぬ獲物を求めて、

終わらない夜へと、還って行く…