第０部第１０話（エピローグ）

ＰＡに戻った連は、さっきのポルシェがＰＡに入ってくるのを見ている。そのポルシェからは物凄い威圧感が漂ってくる。

普通に走っていてもこれだけの威圧感があるのだ。だが、そのドライバーがポルシェから下りてきたのを見た途端、連は自分の目を疑った。

髪の色が車とは対照的に、メチャクチャ派手である。オレンジ、緑、黒の３色…。

連がポカーンとして口を開けて見とれていると、そのドライバーは連に気がついた。

そして固まっている連の前でひらひらと手を振る。

「あ、あの…大丈夫ですか？」

「はっ！？　あ、し、失礼しました。髪の色に唖然として…」

「ああ、これね。よく言われるよ。派手だって。もしかして、さっきのＲ３２の人かな？」

「はい、椎名　連です。もしかしてあなたは…」

「そう。俺は渡辺　亮（わたなべ　りょう）。一応裏四天王をやらせてもらってる。君が噂のＲ３２か。確かに｢エキゾーストイヴ｣を倒しただけあって、速いな」

「エキゾーストイヴ…？」

何だその名前は、と連は首を傾げたが、亮はそれに気がつき即座に訂正。

「百瀬和美って人がいるんだけど、その人のあだ名だよ｣

ああ、あの裏四天王で、格闘家の女か、と連も思い出したようだ。

「俺は何だか、負け数がゼロってだけで｢ＺＥＲＯ」とか呼ばれてるんだけど、実際呼んでもらいたくは無いよ。

…ま、それは良いとして、最後の裏四天王は俺はまったく知らないんだ」

「…へ？」

亮によると、亡霊だとか幽霊だとか物騒な噂が流れていることしか知らないのだという。

残る裏四天王はあと１人。亮は確かに速かったが、それ以上の存在がいるらしい。

ドライバーの正体はわからない。女か男なのかも。乗っているのがミッドナイトブルーのＳ３０・日産フェアレディＺということ。

「首都高に巣食う魔物」、「何十年も前に走っていた伝説の走り屋の亡霊」など、いろいろな噂があるが、

いずれの説にも共通して言えるのは、真に走りを極めた者の前にしか現れないということである。

まるで魔力を宿しているかのような加速力と、常識を超えた旋回能力はまさに伝説と呼ぶにふさわしい。

先行している時は追うものの気力を削ぎ、追跡中は絶えずプレッシャーを与え続ける。

Ｃ１外回りを走りつつ、身震いをする連。ハンドルを握り締める手がぶるぶる震える。

そう思って、チラッとバックミラーを見た連の目に映ったものは……。

ミッドナイトブルーのＳ３０Ｚ。しかもパッシングされた。

断ることはできなさそうだ。体が動かないのだ。今いる地点は丁度、Ｃ１と新環状線の分岐手前。

そしてバトルがスタート。しかし噂どおりの恐ろしい加速で、前に出て行くＺ。

連も追いすがるが、それでも差が縮まらない。軽いボディにハイパワーなエンジンは強力だ。

だがコーナーはやはり、常識を超えてるとはいえ古いサスペンション。２０年の時を経たＲ３２とＺの間には大きな差があった。

銀座へ続く右中速コーナーへの突っ込みで、前を取って引き離す連。

しかしコーナーを立ち上がって坂を駆け下り、バックミラーを覗くとＺが物凄い勢いで追いすがってきた。

２６歳にもなってこれかよ…ともう１人の自分が呆れながらも、やっぱり怖いものは怖い。

しかし橋げた区間から先は、他の参加者が走っていたためにラインが思うように取れない。

Ｚの古いサスペンションでは、急旋回や急減速は辛そうだ。

橋げたを過ぎ、Ｓ字もこれまでに無い突っ込みで駆け抜ける。トンネルのＳ字も同様にだ。

最後は極限まで立ち上がり重視のコーナリングに徹し、追いつかれ無いようにスピードを上げて何とか振り切った。

全てのバトルが終了し、連は文字通り首都高最速になったのであった。

「はい、終わりましたよ沢村さん。今まで本当にありがとうございました」

シルビアの頃から、今までずっと面倒を見てくれた沢村洞爺に対し、連はお礼を言いに出向いた。

せっかくの限定モデルのニスモ仕様だ。しかもここまでカスタムしたため、簡単に手放すことも出来ない。

なので沢村に頼み、４０６馬力までパワーを落としてもらった。

これから先、新たなコースとなる新環状や湾岸線、横羽線が開通する。

それまでは首都高サーキット、そして富士スピードウェイや筑波サーキットでドラテクの特訓だ。

そう、首都高全域がサーキットになった時、また新たな挑戦が始まるのだから。