第８部第７話

今度は芝浦の方へと出向く。すると今度はＰＡにてダークグレーのＲ３２ＧＴ−Ｒと、

黄緑のＧＣ８インプレッサに遭遇。

Ｒ３２が「ブループレッシャー」、インプレッサが「シタール兼山」だった。

「……あんた、誰？」

「僕は早瀬瑞穂って言うんですけれど……「be legend」のメンバーですよね？」

「ああ……そうだが。俺等とバトルしに来たの？」

「おお、イキの良さそうな走り屋が来たぜよ！」

Ｒ３２の男は白人、シタール兼山は何だか知らないけど「ぜよ」「ぜよ」とセリフの語尾につけている。

そんなぜよぜよと連呼している兼山と瑞穂はまずバトルする事にした。

「まず俺か。俺は兼山　信也（かねやま　のぶや）だ。これからの走り屋はインターナショナルぜよ！」

兼山とのバトルは環状線外回りのタイムアタック。

レインボーブリッジ後のＳ字区間を抜けた少し先からＣ１外回りへと入り、

１つ目のトンネルに入る直前でゴールだ。

いつもの様に瑞穂はニトロで先行し、兼山もしっかりくっつく。

「いい走りをしちょるのォ。世界でも通用するような走りぜよ！」

兼山は素直に瑞穂の実力を褒め称え、Ｒ３２の男と今度はバトルする事に。

「なら俺が次か。俺はハクロ・ディール。よろしくな。お前を見ていると、かつて俺の

弟子だった走り屋を思い出すよ」

今度はそんな弟子が居たらしいディールのＲ３２と勝負だ。ディールとは兼山の時と

同じスタート位置だが、ＳＰバトルとなる。

（コーナリングで勝負！）

直線ではＲ３２に負けるが、ＲＸ−７の武器であるコーナリングで勝負をかけることに。

先行してルートに選んだのはＣ１内回り。スピードが乗りにくいのでこっちが有利だ、

汐留Ｓ字に差し掛かり、ディールより少し突っ込み重視でコーナリングする。

すると少し差が開いた！　車重がこちらの方が軽い事も手伝ったらしい。

（良し！）

そこから決着までは早かった。

その汐留Ｓ字の先にあるトンネルのＳ字で一気に差をつけ、ディールを振り切って勝利だ。

残る「be legend」のメンバーはリーダーを含め３人。その内の２人は翌日新環状右回りで遭遇した。

１台はシルバーのＺ３２フェアレディＺ。レインボーブリッジ手前からＳＰバトルだ。

コーナーを立ち上がってアクセル全開。最初は軽いＲＸ−７が飛び出し、

ニトロを噴射して３リッターもあるＺを前へ行かせない様にする。

ブレーキングからシフトダウンをして、イン側にいる１８０ＳＸを避けてコーナリング。

そのまま立ち上がりでＺを引き離そうとしたが……。

（え！？）

一向に差が広がらない。しかも抜かれてしまった。ストレートではＺが圧倒的に速い。

（そんな！）

しかもまだ驚くべき事は続く。

汐留Ｓ字で２台はブレーキング。しかし……。

（うわ……そこまでブレーキ遅らせるのか！？）

Ｚの前輪と後輪から同時に白煙が上がる。ブレーキを目一杯踏みつけてフルブレーキしているようだ。

瑞穂も軽い車重を活かして、何とかＺのブレーキングに追いすがる。

加速は断然向こうが上、ブレーキングも互角、となればコーナリングで勝負するしかあるまい！

そう思った瑞穂は、とにかくこの先のセクションで突っ込みのスピードを極限まで高める事に。

（しっかりしなきゃ、僕！）

極限まで自分の集中力も高め、必死にＺに離されないように食らいついて行くのみだ。

が、次の瞬間だった。

（あっ！？）

汐留Ｓ字の後のトンネルのＳ字の右コーナーでＺのリアが流れ出した。

Ｚ３２は即座にカウンターを当てて修正するが、次の左でもオーバーステア。

（タイヤがもう駄目みたいだね。これはチャンスだ！）

実はＺ３２は集中して飛ばしすぎるあまり、アクセルワークが雑になってしまっていた。

そのおかげでリアタイヤに負担をかけ、グリップしなくなってしまった。

オーバーを出した事でＲＸ−７との差がどんどん縮まっていく。

アクセルを踏み込み、トンネル後のＳ字の左コーナーで一気に食いつく。

タイヤが終わっていれば加速が鈍くなり、コーナリングも安定しない。ブレーキも限界に近い。

左コーナーで一気にＺの横に並び、次の右コーナーでカウンターアタックの要領で抜き去る。

そして、Ｚ３２のブレーキングでも追いつけないほど鋭い飛び込みを見せて

新環状線への分岐に入り、そこのきつい右コーナーをクリア。決着は付いた。

そのまましばらく走って台場線辺りに来た頃、今度は赤の１８０ＳＸに遭遇。

「be legend」のメンバーの残りの１台で、Ｚ３２と同じくＳＰバトルで勝負。

まずはニトロを使わないで加速の様子を見るが、使わず前に出る事が出来た。

それでも１８０ＳＸもコーナリングで瑞穂にくらいつく。

ＲＸ−７のように軽量でＦＲ、しかもハイパワーともなればむやみやたらにアクセルを

踏んでも加速しない。瑞穂はじわりじわりとアクセルを踏み込み、台場からＣ１内回りに合流。

１８０ＳＸは途中からスピードが伸びなくなってきた。

こっちのＲＸ−７はやや最高速を重視しているので、ストレートで引き離す事に成功。

そして２回目の汐留Ｓ字を抜け、バックミラーを見るともうそこに１８０ＳＸは映っていなかった。

クールダウンの為に近くのＰＡに入ると、１８０ＳＸとＺ３２が少し遅れてやって来た。

１８０ＳＸから出て来たのは金髪の男、Ｚ３２からはガタイの良い白人が降りて来た。

「さっきは速かったぜ。俺はグレイル・カルス。君は若いんだな」

「椎名　連（しいな　れん）だ。俺のこの車は借り物だけど、それでも充分に速さはわかったぜ。

後はリーダーだけだな。黄色のＲ３２に乗っているからすぐわかると思う。それじゃあな」

その情報を伝え、グレイルと連はＰＡから出て行った。

「be legend」のメンバーを全員倒し、残るはリーダーのみだ。

翌日、瑞穂が辰巳ＰＡに入ると黄色のＲ３２が目に入った。

（あのＧＴ−Ｒか……）

周二はあまり速く無いと言っていたが、果たして実力はどうなのだろうか。

とりあえず、Ｒ３２の側に立っている銀髪に金色の目をした男に声をかける。

「こ……こんばんは」

「君か。俺の「走り屋再生工場」こと「be legend」を、全員負かしたのは」

「は…はい」

「俺は坂本　淳（さかもと　じゅん）。バトルをする前にこんなに気分が

高ぶっているのは久しぶりだ。やっと出会えるべきライバルに出会えた気がする」

「僕が？」

「そうだ。スカールバレットを破ったマシンを撃墜するのは俺だ。

そして、俺は首都高の新たな伝説となる！」

「は、はぁ……」

気合いが入りすぎて空回りしている様な淳の言葉に瑞穂はどうリアクションして良いか

わからないが、新環状線左回りでＳＰバトルで勝負だ。

ハザードを消してバトルスタート。勢いよく飛び出したのはリーダーのＲ３２。

ＲＸ−７が軽いとは言え加速は４ＷＤの方が速い。Ｒ３２が前でバトルが始まった。

後追いを余儀なくされ、瑞穂がニトロを使う前に飛び出した

Ｒ３２を抜きにかかるがうまくブロックされる。

（くっ！！）

このリーダーのＲ３２はブロックが何げに上手い。しかし致命的な欠点があった。

（コーナーが遅い……）

浩夜の言っていた通りだった。

ブロックをしてきたＲ３２に対してスッと逆方向へフェイントをかけ、横に並ぶ。

そしてブレーキはこっちが有利なので、連続コーナー部分であっさりと抜き去り勝利。

これで「be legend」は全員制覇した。

「どうしてだ？　負けたというのに、どうしてこんなに気持ちが穏やかなんだ？」

ＰＡでＲ３２から降りて来た淳は戸惑い気味にそう呟いた。

「もしかしたら、俺はバトルの勝敗にこだわるあまり、大事なことを忘れていたのかもしれない。

そして、お前はそれを気付かせてくれた。俺は今、やっと伝説へのスタートラインに立つことが出来たよ」

「それ程までにこだわっていたんですか？」

「ああ。俺はプロボクサーだから、ファイトマネーを稼がなきゃいけなくてな」

ガタイがいいのはその為だったのか、と瑞穂は関心。

レーシングドライバーは体力が求められるが、この淳は自分よりも明らかに筋肉がすごい。

「だから筋肉がすごいんですね」

「まぁな。ほぼ毎日サンドバッグ殴ってるし。ボクサーは副業で本業は

別にあるけどジムでたまにコーチもしてるんだ。もしボクシングに興味持ったら、ジムに来てみてくれよ」

そう言って多少の戦勝金と名刺を瑞穂に渡して、淳はＲ３２に乗って去って行った。

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