第８部第１話
突然、姿を消した首都高孤高の存在
迅帝――――
その行方を知る者はいない
はたして、最強の称号を継ぐ者は誰か？
開け放たれる頂点への扉
鋼の獣たちが今、目覚める―――
竜介が街道を制覇して、瑠璃がサーキットを制覇して、正樹が首都高サーキットを降りた、その１年後。
富士スピードウェイのピットに、たそがれる１人の男の姿があった。
（最近成績振るわないな…はぁ）
この早瀬 瑞穂（はやせ みずほ）は、プロのレーシングドライバー。しかし、成績がここの所振るわなくなってきている。
前は年間シリーズランキング６位など、良い所まで行ったというのに。
レースで勝てない。自分には何かが足りない。
そんな瑞穂を心配したオーナーがこんなことを言い出した。
「首都高サーキットを…走れ、ですか…？」
レースの合間に首都高サーキットで走れ、とのお達しだ。
首都高サーキットといえば、新しいバイパスが開通し、政府がモータースポーツ振興のために
使われなくなった首都高速を、安全なサーキットコースにしたとの話だ。
瑞穂は昔、山下緒美という女と、その首都高サーキットでバトルした経験がある。
更に阪神高速サーキットにも遠征に行ったりした。
それからはサーキットで腕を磨き、オーディションを受けてプロのレーサーになったのである。
自分には何が足りないのか、を見つめなおすために
オーナーの誘いに乗って、再び首都高へ出向くことを決意した瑞穂であった。
瑞穂のマイカーは、赤の日産Ｓ１５シルビアスペックＲ。
先月買ったばかりの車で、その前はＦＤ３ＳのＲＸ−７に乗っていた。マフラー、ブレーキ、サスペンションを
スポーツタイプに交換し、リミッターを外しただけのライトチューン仕様である。
そのシルビアで、瑞穂は首都高サーキットへと乗り込んだのであった。
だが首都高サーキットへと上がったとたん、１台の青いＶ３５スカイラインクーペがバトルを仕掛けてきた。
パッシングをしてきたら、それにハザードを点灯させればバトル了承の合図。
そしてハザードを点けてから１０秒後に、ハザードを消してスタート、という流れだ。
首都高サーキットへ参加する人の車内には、もはやおなじみの「ＳＰゲージメーター」が取り付けられる。
自分のＳＰゲージメーターと、パッシングした相手のＳＰゲージメーターは、それぞれの相手の情報が信号で伝わり、
メーターが補充されてバトルが出来るという仕組みだ。
相手に引き離されるか、壁や他の車に当たるとＳＰゲージが減り、先にゲージがゼロになったほうが負けだ。
江戸橋のコーナーの先からは高速アップダウンのコーナーが連続する。２台はそこからスタートだ。
相手のＶ３５はノーマルだが、ノーマルでも３００馬力を発生している。
最初は高速区間だけあり、Ｖ３５がじりじりとシルビアを引き離す。
（速い…けど、ついていけないわけじゃなさそう）
コーナリング速度では負けていないがパワーの差が出ている。
これを巻き返すにはどうするか？ それはコーナリングしかない。
シルビアの武器はＶ３５より軽い車重にある。そのおかげでコーナーは若干瑞穂が速い。
高速区間では負ける。
しかしこれから先の赤坂ストレートまではフラットでテクニカルな区間。
ここから瑞穂の巻き返しが始まる。
（パワーの差はあるにしても、あのＶ３５相手なら今の僕でも十分に勝てる。
Ｖ３５は所々アンダーっぽい挙動が顔を覗かせる。下手ではないんだが、ツメが甘い）
バトルは千代田トンネルへ。
ここの入り口は下りながらの左コーナーになっており、きつめの部類に入る。Ｖ３５はややアンダーを出しつつコーナリング。
だが瑞穂は少しブレーキを遅らせ、一気にＶ３５に食らいつく。
そのまま千代田トンネルを出て霞ヶ関トンネルへ。
入り口の大きな高速右コーナー。ここでＶ３５はターンインするが、フロントタイヤのグリップが効かない。
あわててコーナリングスピードを抑え、クラッシュから逃れた。
ここで瑞穂との差が１車身縮まる。
（差がつまった…！）
高速区間で無意識の内に飛ばしていたＶ３５。それがタイヤに大きな負担をかけていた。ブレーキがいくら効いても、
タイヤがへたってきては加速しないし、ブレーキングだって不安定になる。
瑞穂は感じていた。
勝負は今だ。このチャンスを逃さない手はない。
（コーナーでふくらむようになってきた…なら、こっちにも絶対にチャンスはある！）
食らいついてきてはいたが、さっきの突っ込み以外は丁寧な運転をしていた瑞穂。
タイヤはまだいける。
赤坂ストレート前の右コーナーで、もたつくＶ３５をインから少々強引にパス。
赤坂ストレートを、瑞穂のシルビアが先に駆け抜けていった。
Ｖ３５のゲージもゼロになり、瑞穂の勝ちとなったのであった。
首都高からすぐ近くにあるガレージへと戻ると、何とさっきのＶ３５がここまでついて来ていた。
そこから降りてきたのは、黒髪を腰の辺りまで伸ばした背の高い男。
「あなたは…？」
「俺は宝坂。さっきはいきなりバトルを仕掛けて悪かった。どうも新入りみたいだな。
いいバトルだったな。久しぶりにゾクゾクしたよ……。
お前の考えてること、当ててやろうか？ 首都高でトップに立ちたい――――違うか？」
その言葉に、瑞穂は少しだけ息を呑んだ。間違ってはいない…。
そんな瑞穂の心境を察し、宝坂は続ける。
「この場所を走っている連中の考えていることなんて、だいたい似たり寄ったりだ。
だが、実際にそれを成し遂げられる者はほとんどいない。もし本気なら、まずはＣ１を制覇することだな。
ブラッドハウンド、１２時過ぎのシンデレラ、そして白銀の貴公子―――――。
この３台が現在、Ｃ１最速と言われている連中だ。
ヤツらを撃墜できれば、事実上、Ｃ１を制覇したってことになる。お前にホンモノの実力があれば、出会えるかもナ」
Ｃ１を制覇するというのが、まずは最初の条件になりそうである。
しかし、瑞穂には１つ気になることがあった。
「出会えなかったら…どうなんですか？」
「出会えなかったら？ しょせんその程度の走り屋だったというだけのことさ」
その日から、瑞穂はプロレーサーとして、首都高サーキットの走り屋に挑む日々が始まったのであった。